El terremoto que sacudió Colombia con una magnitud de 7.4 comenzó a causar estragos en varias ciudades el pasado lunes por la tarde, resultando en un trágico saldo de víctimas fatales y numerosos heridos. Este fenómeno, que también fue perceptible en países vecinos como Ecuador y Panamá, se ha convertido en una de las emergencias más significativas para la región en lo que va del año. Las autoridades todavía están evaluando los daños, que incluyen edificios debilitados y estructuras colapsadas en diversas áreas. La magnitud del movimiento y su extensión geográfica han llevado a los expertos a investigar los factores que influyeron en la devastación.
La profundidad del terremoto, catalogada como intermedia, es uno de los aspectos que José Antonio Abell, ingeniero civil y académico de la Universidad de los Andes, considera clave para entender el impacto del evento. A diferencia de los sismos convencionales que ocurren en las interfaces de subducción, este fenómeno se originó a mayor profundidad, lo que causó que se sintiera en un área más amplia. Abell explica que «el sismo es profundo y estos afectan de manera más eficiente zonas más amplias», lo cual pone de relieve la complejidad de las dinámicas sísmicas en la región.
El estándar constructivo es otro factor determinante para la resistencia de las edificaciones frente a un terremoto de gran magnitud. A pesar de que existen normativas y conocimientos técnicos disponibles para diseñar estructuras resistentes, la efectividad de estas medidas depende de su correcta implementación en el terreno. Abell enfatiza que «el tema de que no se caiga la estructura durante un sismo es un tema que es resuelto, pero que sí requiere un estándar de construcción bueno». Esta situación pone de manifiesto la necesidad de cumplir con las regulaciones adecuadas para mitigar el impacto de tales desastres naturales.
Sin embargo, el reto va más allá de cumplir los estándares de construcción. Cada edificio debe ser evaluado tras un sismo, ya que incluso aquellos diseñados según los códigos sísmicos pueden sufrir daños que desaconsejen su habitabilidad. Abell destaca que «no existe una respuesta única para todos los edificios» ante las réplicas, lo que requiere una revisión cuidadosa de cada estructura y su estado antes y después del sismo. Este análisis es vital para garantizar la seguridad de los habitantes en las zonas afectadas.
Además del daño estructural, el ingeniero civil advierte sobre los peligros secundarios que pueden surgir tras un terremoto. Elementos dentro de edificaciones bien construidas, como cielos falsos y estanterías, pueden convertirse en fuentes de riesgo si no se manejan adecuadamente, provocando lesiones a quienes se encuentren cerca. También se deben considerar las consecuencias indirectas, como incendios o inundaciones, que podrían complicar aún más la situación de las comunidades afectadas. La magnitud del terremoto y sus repercusiones evidencian una vez más la importancia de la preparación y la respuesta ante desastres en el país.
