El bitcoin y las demás monedas virtuales han aparecido como una alternativa bastante popular a los medios de pago tradicionales. Sin embargo, la huella de carbono que se relaciona con la minería de criptomonedas, puede incrementar los problemas ambientales que vivimos a día de hoy.
En este momento, el bitcoin está haciendo historia. El valor de la popular criptomoneda ha sobrepasado ya los 60 mil dólares, lo que equivale a más de 230 millones de pesos colombianos. Pero las demás criptomonedas famosas también marcan récord, tales como el Ethereum, que ya ha superado la barrera de los 2 mil dólares.
El nacimiento de las criptomonedas se remonta al año 2009, cuando fue creado el bitcoin. Su objetivo era el de lanzar al mercado un nuevo medio de pago, alternativo a las monedas que controlan los gobiernos del mundo, el cual no estuviera controlado por ningún país ni institución financiera. Una idea que sin dudas está teniendo éxito en la actualidad.
Pero el ascenso del bitcoin no fue algo que se diera de la noche a la mañana. De hecho, durante su primer año ni siquiera tuvo valor. No obstante, en 2010 llegó a costar 0,39 dólares y desde allí comenzó a subir lentamente. Hoy, grandes compañías como Tesla ya permiten el pago de sus automóviles con criptomonedas como el bitcoin.
La naturaleza de las criptomonedas
El bitcoin y las demás monedas digitales comparten la misma naturaleza. Todas han sido creadas bajo la tecnología del blockchain, que es la que a fin de cuentas permite que se realicen transacciones seguras por internet sin la necesidad de contar con un banco de por medio.
Las características del blockchain, como la descentralización, anonimato y auditabilidad, han sido traspasadas a las criptomonedas, lo que ha resultado ser un gran atractivo para fomentar su uso. Sin embargo, ¿cómo es que se obtiene un bitcoin? ¿Se puede crear así como así?
Minería de criptomonedas
Para “crear” criptomonedas es necesario contar con los implementos necesarios, al igual que cuando se entra a una cueva a obtener minerales y metales preciosos. Y la comparación con la minería no es casualidad, ya que el proceso para obtener monedas digitales es conocido como minería de bitcoins.
Para realizar este proceso se requieren grandes y costosos equipos computacionales, los cuales intentarán resolver problemas matemáticos cada 10 minutos, con lo cual, los mineros pueden obtener una criptomoneda o parte de ella. A día de hoy, son muchos los interesados en incursionar en este mundo, pero lo que no tienen en cuenta es que según indican algunos estudios, este proceso puede tener consecuencias medioambientales.
Según informa el artículo Policy assessments for the carbon emission flows and sustainability of Bitcoin blockchain operation in China, publicado en Nature Communications, la minería de criptomonedas estaría relacionada con un mayor consumo energético, lo que llevaría por consiguiente a una mayor emisión de carbono a la atmósfera.
Una huella de carbono inevitable
En la investigación, liderada por Shouyang Wang y Dabo Guan, se investigaron cuáles eran los flujos energéticos asociados a la minería de criptomonedas en China, ocupando una simulación por computadora.
Ocupando los datos actuales ligados a esta práctica digital, los investigadores concluyeron que dentro de 3 años se llegará a un consumo energético que implicara el gasto de 297 teravatios por hora, con lo cual se estarían generando un total de 130 millones de toneladas métricas de carbono. Esta cifra es mayor que la emisión que tienen algunos países de Europa tales como República Checa o Italia.
Las medidas para frenar esto son necesarias
Para reducir el impacto de esta tendencia, los autores de la investigación explican que es necesario que los políticos intervengan en este asunto. Para ello ven que creando impuestos relacionados a las emisiones de carbono no se llegará a buen puerto, como si podría suceder si es que se crean regulaciones enfocadas a quienes practican la minería de criptomonedas.
Según establecen los investigadores, todo el consumo energético que se está creando con esta industria podría significar un grave peligro para los esfuerzos que ya están realizando varios países a favor del medioambiente.
¿Será posible regular la minería de criptomonedas? Es una respuesta que no es posible dar en este momento y dependerá mucho de la realidad de cada país. Lo que si es posible afirmar, es que cualquier regulación que se haga iría en contra del espíritu de las criptomonedas, las que según sus creadores llegaron para ser libre y no ser controladas por los gobiernos.
